Dès la mort de Charlemagne, ses trois descendants se partagent l'Empire qui subit aussitôt de nouvelles vagues d'invasions, principalement Vikings, Arabes et Normands.

Les Vikings, grâce à leurs navires à faible tirant d'eau, remontent très facilement les cours d'eau, même étroits.

Les seuls vestiges architecturaux de ces époques sont quelques églises de petites dimensions, ouvrages religieux aux proportions militaires. La mémoire collective de l'Europe Occidentale et les faits historiques nous donnent une image violente de l'environnement de la fin du haut Moyen Âge.

Les territoires qui sont aujourd'hui l'Italie, l'Espagne, l'Angleterre et la France deviennent les lieux de pillages privilégiés de leurs voisins agressifs. Sarrazins sur les cotes méditerranéennes, Magyars sur les marches de l'Est et du sud et enfin Vikings, puis les Normands, sur les côtes et dans les estuaires de la Manche et de l'Atlantique.

Exemple cette bande qui s'aventura jusqu'à Clermont, ou cette autre qui traversa la forêt d'Orléans à la poursuite des moines de l'abbaye de Fleury qui s'enfuyaient avec le trésor de leur communauté, ou encore ces moines de Noirmoutier qui s'expatrièrent à Tournus, sur la Saône ! Parfois les bandes s'organisaient en armées pour des actions d'envergures. En 888 Cologne, Rouen, Nantes, Londres, York, Orléans et Bordeaux avaient succombé aux assauts Normands. Les incursions Vikings et Normandes développeront également un genre littéraire, l'évaluation des dégâts et des bilans de la razzia Vikings de 892.

Pas ou peu de résistance, voir mêmes coalitions entre les pirates et les autorités en place, laisse le petit peuple à la merci de ces expéditions d'une violence inouïe, sans aucune miséricorde pour qui que ce soit. De nombreuses annales nous informent du désespoir des populations civiles devant l'apathie des puissants en face des invasions normandes.

Fatalisme devant l'horreur, l'antéchrist à forme humaine. Parfois des régions entières seront abandonnées à ce fléau de dieu…

Pour ce qui est de l'Aquitaine les textes de l'époque parlent de terres dévastés où les hommes sont peu nombreux et désespérés. A partir des études et des fouilles archéologique dans cette région on peut émettre l'hypothèse d'une utilisation des grands abris sous roches à cette époque pour se protéger, entre autres, de ces envahisseurs. La Madeleine, comme bien d'autres habitats troglodytiques, fut certainement occupée dès le IXe siècle. L'instabilité politique et les pillages font éclater le pouvoir en autant de petits ou grands propriétaires terriens qui reprennent à leur compte le pouvoir législatif et économique qui leur avaient été octroyés par l'administration Carolingienne. Ce morcellement du pouvoir sera en partie responsable de l'émergence d'un nouveau système politique.